Vom Koch zum Unternehmer
Eigentlich wollten Max und sein Geschäftspartner Felix ein eigenes Restaurant eröffnen. Stattdessen entstand daraus eines der größten Cateringunternehmen Berlins.
Nach seiner Ausbildung bei Sternekoch Kolja Kleeberg und Stationen in der Berliner Spitzengastronomie wollte Jensen mehr lernen. Eine neunmonatige kulinarische Reise durch 13 Länder und 18 Spitzenrestaurants führte schließlich sogar zu einem Kinofilm: „Guerilla Köche – Auf der Suche nach dem Rezept des Lebens“.
Zurück in Berlin blieb der Restaurantplan zunächst bestehen. Doch aus privaten Kochaufträgen entwickelte sich etwas anderes: Catering. Die ersten Veranstaltungen wurden noch aus der Wohnung organisiert und mit einem Twingo beliefert. 2012 machte Berlin Cuisine rund 250.000 Euro Umsatz, wenig später waren es bereits Millionen.
Wachstum mit Folgen
Das schnelle Wachstum hatte allerdings seinen Preis. Ende 2017 beschäftigte Berlin Cuisine rund 80 bis 90 Menschen – doch Strukturen und Führung waren nicht entsprechend mitgewachsen.
Gemeinsam mit seinem Mentor Florian Tetzlaff zog sich Jensen vier Wochen aus dem operativen Geschäft zurück. Prozesse, Rollen und Verantwortlichkeiten wurden neu organisiert. Die Konsequenz: Das Unternehmen musste sich von fast der Hälfte der Mitarbeiter trennen.
Für Max wurde diese Krise zum Wendepunkt: Er musste lernen, nicht nur im Unternehmen zu arbeiten, sondern ein Unternehmen zu führen.
Corona als Wendepunkt
Die nächste existenzielle Herausforderung ließ nicht lange auf sich warten. Mit Beginn der Corona-Pandemie brach das Veranstaltungsgeschäft praktisch vollständig weg. Berlin Cuisine reagierte schnell – unter anderem mit neuen Geschäftsmodellen. Aus ausgefallenen Weihnachtsfeiern entstand der „Weihnachtsmarkt in der Box“. Rund 50.000 Foodboxen wurden an Unternehmen verschickt.
Als die Veranstaltungen später wieder zurückkehrten, zahlte sich die Strategie aus: Die Mannschaft war noch vorhanden und Berlin Cuisine konnte schnell wieder hochfahren.
Neue Geschäftsfelder
Inzwischen beschäftigt Berlin Cuisine rund 150 feste Mitarbeiter sowie weitere rund 150 kurzfristig Beschäftigte. Dazu kommt ein weiterer Geschäftsbereich rund um die Logistik einer großen Berliner Arena: Zwischen Eishockey, Basketball und Konzerten sorgt Jensens Team dafür, dass die Veranstaltungsfläche entsprechend umgebaut wird.
Und Jensen denkt bereits weiter. Gemeinsam mit einer Konditormeisterin aus der Ukraine hat er ein weiteres Patisserie-Unternehmen gegründet. Bereits zum Start werden nach eigener Aussage mehr als 10.000 Einheiten pro Monat produziert.
Harte Arbeit zählt
Was ihn als Unternehmer ausmacht? Jensen nennt vor allem zwei Dinge: harte Arbeit und Durchhaltevermögen. Gleichzeitig betont er die Bedeutung guter Teams, unternehmerischen Austauschs und der Bereitschaft, aus Krisen zu lernen.
Im Podcast „Mittelstars“ gibt Jensen einen ungewöhnlich offenen Einblick in seinen Weg – vom Koch mit einem Einstiegsgehalt von rund 1.400 Euro brutto zum Unternehmer mit mehreren hundert Menschen im Einsatz.
Die Folge wurde laut Jensen inzwischen mehr als 44.000 Mal gestreamt und insgesamt über 680.000 Minuten gehört. Ein Gespräch über Gastronomie, Unternehmertum, Krisen – und darüber, warum manchmal aus einem gescheiterten Restaurantplan das viel größere Unternehmen entsteht.
Zum Schluss gibt es von Jensen übrigens noch drei Zutaten als Koch-Lifehack: Crispy Chili, Miso und Ponzu.
